消防員：烈焰鍛造的平民英雄

　　昨天打開信箱，發現鎮上的消防隊給我們寄了一封信，大意是，他們是一個志願者組織，為本鎮提供了127年的消防服務，去年處理了500起報警。希望居民捐款，幫助他們。信裡還附了個空白信封，上面寫好地址，方便你直接寄現金或支票給他們。

　　和中國兵役化的消防體制不同，美國的消防員由職業消防員和志願者消防員組成。目前，大約有30萬名職業消防員，100萬名志願者消防員，可見志願者還是佔多數的。

　　美國歷史上第一支志願者消防隊是由本杰明·富蘭克林於1736年倡導成立的。早期的志願者消防員都是經濟上成功、有公益精神的社會精英，他們必須自己備齊所有的消防設施和裝備。但現代的志願者是經過嚴格培訓的各階層人士，他們不再需要自己購買消防設施和裝備。大多數社區會為志願者消防部門撥款購買設施和裝備。如果政府的資金不能滿足他們的需要，消防部門就會向社區募捐。

　　像波士頓和費城這樣的美國大城市現在已有全職的由職業消防員組成的消防局，但在美國大多數郊區和鄉村，消防責任仍然由志願者消防員承擔。

　　在美國，要成為一名消防員，並不容易。美國消防局對該職業的描述是:“這不僅是一份工作，也是對人身體、心靈和精神的考驗。成為消防員，需要勇氣、知識、合作、體力、耐力、靈活和熱情，缺一不可。”職業消防員的選拔，通常包括筆試、面試、背景審查、藥物濫用審查以及身體素質測試，有犯罪前科的人無法申請成為職業消防員。申請人需要提供工作經歷、學校成績、信用記錄和三份以上推薦信。據了解，選拔筆試的內容涵蓋數學、社會學、作文、判斷力、記憶力和邏輯思維等智力測試，這一關就把不少人攔在了外面。

　　美國勞動部2014年發布的數據顯示，大城市職業消防員的錄取率在千分之一到千分之二之間。

　　經過培訓后的美國消防隊員，可謂無所不能。不僅會滅火，而且能夠在現場提供緊急醫療服務、區分危險物質、評估火災情況、提供道路救援和社區民眾安撫工作。9·11事件之后，消防員們還要學習一些基本的心理學知識和人際溝通辦法，特別是如何與受害者溝通。

　　雖然美國在屏幕上塑造了很多個人英雄形象，但是就消防員來說，他們並不提倡不安全的個人英雄主義，而是努力把消防員的傷亡人數減到最低。在消防隊員培訓中，含有“保護你自己”的專門課程，告訴你怎樣做可以降低災難對自己的傷害，怎樣才是正確且安全的救災流程，什麼時候應該停止救援。在裝備方面，政府撥款為消防員提供更多的資源和更先進的裝備技術，以減少傷亡。遇到災難時，消防人員先用科學知識和專業知識分析評估災情，再實施行動。因為是科學救援，美國消防員的傷亡比例目前僅為800:1。

　　美國社會從上到下對消防員都非常景仰，把他們視為“平民英雄”。1920年以來，每年的“防火周”(10月9日所在的那一周)，美國總統都要親自召開發布會，宣布活動開始。政府部門要依照《聯邦消防法》規定降半旗，向為國捐軀的消防員們致敬。

　　印象最深的是2013年6月30日的亞利桑那州山火，19名消防員在大火中殉職。追悼會上，副總統拜登親自到場並致辭，樂隊奏樂，民眾含淚獻花。電視直播整個過程，讓人震撼。